Eten in Sri Lanka

Als je niet tegen sambal of kruiden kunt, ga je het hier zwaar krijgen. Voor alle anderen is dit eiland een droom. Het eten kost bijna niks en je kunt op elke straathoek je buik rond eten. Dit zijn de gerechten en snacks die je niet mag missen.

Kottu Roti

Je hoort dit gerecht al straten verderop. Ze maken kottu roti door stukken deeg, groenten, ei en kip of kaas met twee metalen messen op een ijzeren bakplaat te hakken. Het is een teringherrie, maar het is het allerbeste comfort food dat je kunt krijgen na een lange dag reizen of surfen. Je scoort een flinke portie in een lokaal 'Hotel' (zo noemen ze eettentjes daar, verwacht geen receptie) voor zo'n 1000 tot 1500 LKR.

Rice and Curry

Dit is niet zomaar een bordje rijst met een sausje. Als je rice and curry bestelt, krijg je een berg rijst met daaromheen vier of vijf kleine bakjes. Denk aan dhal (linzencurry), sperziebonen, pompoen, kip en krokante papadums.

De bakjes on the side zijn bijna altijd anders, en zo blijft het een super gevarieerde maaltijd om de Sri Lankaanse keuken te leren kennen.

Short Eats

Als je honger hebt maar geen zin hebt om uitgebreid te tafelen, zoek dan een Bake House. De vitrines liggen vol met short eats: de verzamelnaam voor allerlei gefrituurde en gebakken deegwaar. Driehoekige vegetable rotis (kunnen verdomd pittig zijn), fish rolls (gefrituurde rolletjes met vis en aardappel) en samosa's. Ze kosten vaak maar 100 tot 200 LKR per stuk.

Hoppers en String Hoppers

Hoppers (Appa) zijn knapperige pannenkoekjes in de vorm van een bakje, gemaakt van gefermenteerd rijstmeel en kokosmelk. De beste variant is de egg hopper, waar ze simpelweg een eitje in het midden meebakken. Eet er een beetje sambol bij en je hebt een topontbijt voor minder dan 200 LKR.

String hoppers zijn heel andere beesten. Dit zijn kleine nestjes van dunne rijstnoedels die je stoomt en met een dunne curry eet. Perfect spul om sauzen mee op te deppen.

Devilled Chicken of Fish

Op elke barkaart zie je 'Devilled Chicken' of 'Devilled Prawns' staan. Dit is de Sri Lankaanse versie van Chinees eten, maar dan met een flinke schop in je gezicht. Een zoetzure, plakkerige saus bomvol dikke stukken ui, paprika en absurd veel chili. Je mond staat in de fik, maar in combinatie met een ijskoud biertje is het geniaal.

Kiri Bath

Dit krijg je vaak op de eerste dag van de maand of tijdens feestdagen, maar het staat ook gewoon op de ontbijtkaart. Het is rijst gekookt in dikke kokosmelk totdat het een plakkerige cake wordt, gesneden in ruitjes. Zwaar en nogal flauw van zichzelf, maar je eet het samen met Lunu Miris: een felrode pasta van gemalen ui, chili en zout die de flauwe smaak van de melkrijst direct compenseert.

Curd and Treacle

Zeker in het zuiden, rondom Tangalle en Yala, zie je langs de weg overal kraampjes met gestapelde aarden potten. Hierin zit Mee Kiri, buffelyoghurt. Zet je westerse angst voor zuivel buiten de koelkast even aan de kant. Het is dik, zuur en superlekker, en je krijgt er een flinke scheut Kithul Treacle overheen: een donkere, zoete siroop van palmsap. Het kost bijna niks en is de perfecte afsluiter van een pittige maaltijd.

Pol Sambol

Geen gerecht op zich, maar je krijgt het er letterlijk overal bij. Pol sambol is geraspte kokos gemengd met rode pepers, limoensap en rode ui. Fris, idioot pittig en het maakt elk bord rijst tien keer beter. Pas wel op de eerste dagen: je darmen moeten er vaak nog even aan wennen.

Isso Wade

Gefrituurde koekjes van linzen, vaak met een paar garnalen (isso) erin of bovenop gedrukt. Hygiënetechnisch moet je er niet te veel over nadenken hoe lang die garnalen al in de brandende zon in een mandje liggen. Je hoopt gewoon dat de kokendhete olie al het foute spul heeft gedood. Ze zijn vet, zout en ideaal als snelle strandsnack.

Wat drink je erbij?

King Coconut (Thambili): Langs elke weg zie je bergen oranje kokosnoten liggen. Voor zo'n 150 LKR hakt een man met een machete de bovenkant eraf en steekt er een rietje in. De ultieme dorstlesser als je bent leeggezweten, en de beste anti-kater remedie die er is.

Lion Beer: Het standaard bier. Een grote fles van 620ml kost rond de 800 LKR in een lokale slijterij (wine store) of het dubbele in een toeristische bar.

Arrack: Wil je echt lokaal gaan, bestel dan Arrack. Een sterke drank gemaakt van gefermenteerd kokossap, ruikt een beetje naar rum en is het beste te mixen met lokaal gemberbier (EGB). Let wel op hoeveel je inschenkt, want de kater van goedkope Arrack is meedogenloos.