Vietnam

Vietnam is lang. Heel lang. Het land is een smalle strook van 1.600 kilometer, en van noord naar zuid verandert alles: het landschap, het klimaat, het eten, de mensen. De bergen in het noorden hebben weinig te maken met de rijstvelden van de Mekong Delta. Dat maakt het interessant, maar het betekent ook dat je keuzes moet maken.

Je kan Vietnam niet zien in twee weken zonder constant in een bus of vliegtuig te zitten. Dat doen veel mensen toch. Het is niet verkeerd, maar je mist dan ook gewoon de helft.

Wat je moet weten voordat je gaat

Vietnam is goedkoop. Echt goedkoop. Een kom pho voor 30 cent, een bier voor minder dan een euro, een hostelbed voor een paar dollar. Je budget gaat hier ver, maar je merkt ook dat de toeristenindustrie precies weet hoe ver ze kunnen gaan met prijzen voor buitenlanders. Onderhandelen of van tevoren weten wat iets kost helpt.

Het eten is de beste reden om naar Vietnam te gaan, en dat meen ik. Niet als overdrijving, maar als feit. Banh mi, bun bo hue, cao lau, com tam. Elke regio heeft zijn eigen gerechten en het meeste is verkrijgbaar op straat voor niks. Eet van de straat, eet waar locals eten, en eet veel.

De koffiecultuur verdient een aparte vermelding. Vietnam is een van de grootste koffieproducenten ter wereld en dat proef je. Ca phe sua da, ijskoffie met gecondenseerde melk, is de standaardbestelling. In Hanoi drink je egg coffee. Je doet het gewoon.

Scooters zijn de standaard manier van transport. Als je er een kan rijden, huur er dan een. Als je dat niet kan of wil, is er altijd een grabbike of een bus. Het verkeer in de steden is chaotisch op een manier die je de eerste dag overweldigt en de tweede dag normaal begint te voelen.

Hoe lang heb je nodig

Drie weken is een goed minimum als je zowel het noorden als het zuiden wilt doen. Met twee weken moet je kiezen: of je gaat voor het noorden met Ha Giang en Hanoi, of je doet de middenkust met Hoi An en Da Nang, of je duikt het zuiden in met Ho Chi Minh City en de Mekong.

Vietnam: tips en verhalen