Vientiane

Vientiane is niet de stad waarvoor je naar Laos komt. Sommige backpackers vinden het juist wel relaxed, anderen vinden zelfs een halve dag al te veel. Beide hebben een punt: het is geen Luang Prabang, en dat hoeft ook niet. De meeste reizigers plannen hier realistisch gezien één dag in tussen twee andere stops, dus hier is wat je met die dag doet.

Wat doe je in Vientiane met maar 1 dag?

Begin vroeg bij de Patuxai, de overwinningsboog in Arc de Triomphe-stijl uit de jaren '60. Klim naar het bovenste platform voor uitzicht over de stad, entree is een paar duizend kip. Vroeg gaan is dubbel handig: minder heet, minder mensen.

Loop daarna een half uurtje via Rue 23 Singha naar Pha That Luang, de 45 meter hoge, goudbeklede stoepa die het belangrijkste boeddhistische monument van Laos is en zelfs op het nationale wapen van Laos staat. Entree voor buitenlanders is ongeveer 10.000 kip (nog geen halve euro).

Ga voor de lunch naar Talat Sao (Morning Market): sinh (de traditionele Lao buisrok), zijde, houtsnijwerk en lokale snacks. Ga er vroeg voor rustige, open kraampjes, en wees kritisch bij "Lao silver": bij de kleinere kraampjes is dat vaak maar 30-70% zilver.

Reserveer de namiddag voor het COPE Visitor Centre, gratis toegang (donaties welkom), open op weekdagen van 8:30 tot 17:00 uur. Het museum gaat over de gevolgen van niet-ontplofte munitie uit de Secret War-periode, en is precies het soort plek waar de dag ineens een andere toon krijgt. Van alle stops in Vientiane is dit degene die reizigers achteraf het meest noemen als het echt indrukwekkende onderdeel, meer dan de tempels. Sluit af bij de Mekong-oever voor zonsondergang en een blik op de nachtmarkt.

Heb je toch een extra halve dag, dan kun je Buddha Park (Wat Xieng Khuan) toevoegen: een bizarre verzameling boeddhistische en hindoeïstische beelden, zo'n 25 kilometer buiten het centrum. Dit is een uitstapje van een paar uur, geen tussenstop die je er nog even bij doet. Tuktuk erheen kost circa €5 retour, lokale bus 14 vanaf Talat Sao is goedkoper (ongeveer 45 minuten, een dollar enkele reis). Entreeprijzen lopen online enorm uiteen (van 15.000 tot 60.000 kip), reken op de hogere kant en check ter plekke.

Van het vliegveld of busstation naar het centrum

Wattay International Airport ligt vlak bij het centrum. De officiële taxi vanaf het loket in de aankomsthal kost ongeveer €6,50-9, een app-taxi zoals Loca of InDrive is een stuk goedkoper.

De Southern Bus Station (ook Khua Din of Dong Dok genoemd, de hoofdterminal voor binnenlandse bussen) ligt zo'n 9-11 kilometer ten noorden van het centrum. Een tuktuk daarheen onderhandel je naar zo'n 50.000-60.000 kip, een lokale bus (2.000 kip) of songthaew is goedkoper als je niet haast hebt.

Vientiane als startpunt richting Vang Vieng of Luang Prabang

Vanaf de Southern Bus Station rijden meerdere bussen per dag naar Vang Vieng, ongeveer 1,5 uur onderweg voor €7-12. Wil je sneller en comfortabeler, neem dan de Laos-China-hogesnelheidstrein: Vientiane-Luang Prabang duurt daarmee ongeveer 2 uur in plaats van de 10 uur die de weg vroeger kostte, met tickets vanaf ongeveer €14,50.

Eén addertje onder het gras: het treinstation ligt niet in het centrum, maar zo'n 15 kilometer ten noordoosten ervan. Een taxi daarheen kost €9-14 en duurt 30-45 minuten. Reken die rit gewoon mee in je planning, anders sta je met je volle backpack verbaasd te kijken hoe ver "2 uur trein" eigenlijk vandaan begint.

Moet je nog je visum verlengen, dan doe je dat in Vientiane bij het immigratiekantoor aan Lane Xang Avenue, dus dat combineert makkelijk met je dagje stad. En rij je door naar het feestdorp van Laos, lees dan eerst even wat je in Vang Vieng moet weten voor je de rivier op gaat.

Vientiane is geen stad om lang bij stil te staan, en dat is precies waarom het als tussenstop werkt: één goede dag, en je bent weer verder. Meer over de rest van je Laos-route staat op de Laos-overzichtspagina.