Wat te doen in Anuradhapura

Anuradhapura is de oudste van de koningssteden in de Cultuurdriehoek van Sri Lanka. Hier heb je namelijk een gigantisch archeologisch park van meerdere kilometers vol ruïnes, heilige bomen en immense stoepa's die ze hier dagobas noemen.

Anuradhapura of Polonnaruwa? Dat is de vraag die iedere backpacker in de Cultuurdriehoek stelt. Anuradhapura is ouder, spiritueler en een stuk groter. Polonnaruwa is compacter en heeft meer Jungle Book-vibes. Allebei bezoeken is overkill, tenzij je super erg van geschiedenis houdt. Kies er één, en kies op basis van wat je wilt: sfeer en schaal, of efficiency.

De absolute hoogtepunten

Ruwanwelisaya

De koning onder de stoepa's. Een gigantische, spierwitte koepel die in de zon schittert, omringd door een muur van stenen olifanten. Dit is de meest indrukwekkende plek van het hele complex. Kom hier vroeg of laat op de dag, want in het middaglicht verblind hij je letterlijk.

Jaya Sri Maha Bodhi

Dit is een stek van de boom waaronder de Boeddha verlichting vond. De oudste door mensen geplante boom ter wereld, meer dan 2300 jaar oud. Verwacht geen reusachtige schaduwboom: hij is oud, tanig en wordt op meerdere plekken omhoog gehouden door gouden stutten. Je komt hier niet voor de boom zelf, maar voor de vibe. Duizenden mensen in het wit gekleed die komen bidden, bloemen en kokosmelk meebrengen, wierook. Er is iets aan de lucht hier wat je moeilijk kunt omschrijven maar wel meteen voelt.

Jetavanaramaya

Een bizarre, roestbruine berg van bakstenen. Miljoenen van, gestapeld door mensen die hier al meer dan tweeduizend jaar geleden liepen. Toen hij gebouwd werd, was het een van de hoogste constructies ter wereld, alleen de piramides van Gizeh staken er bovenuit. Nu staat hij er gewoon in het gras, half begroeid, en staar je ernaar en probeert je te bevatten wat je voor je neus hebt.

Praktische overlevingstips

Het ticket

Het entreeticket kost zo'n 25 tot 30 dollar, omgerekend ruim 8000 LKR. Op meerdere punten in het park staan mannetjes die het willen zien. Houd het dus maar stevig vast.

Fiets of tuktuk

Het complex is veel te groot om in de zon te voet af te leggen. Bij je guesthouse kun je vrijwel altijd een fiets huren: prima optie als je van afzien houdt en niet te oud bent voor een zadel dat oorspronkelijk als folterwerktuig is ontworpen. Alternatief: een tuktukrijder inhuren voor een paar uur die je van plek naar plek brengt. Onderhandel de prijs vooraf.

Kleding

Alles hier is heilig. Schouders en knieën bedekt, dat is geen verzoek maar verwachting. Draag wit als je dat hebt: je valt minder op tussen de biddende locals en je toont respect. Een sarong of losse broek werkt ook.

De sokkentruc

Dit is het meest praktische advies van dit hele artikel. Bij elke stoepa en heilige boom lever je je schoenen in voordat je het heilige terrein betreedt. Die stenen platen en dat zand liggen de hele dag te stoven in de Sri Lankaanse zon. Zonder sokken verbrand je je poten flink dus. Gooi een paar dikke sokken in je tas voordat je vertrekt. Niet glamoureus, maar je voeten zullen je dankbaar zijn.

Anuradhapura is een van die plekken die je een beetje anders achterlaat dan je er binnenkwam. Niet omdat het mooi is in de Instagram-betekenis van het woord, maar omdat het gewoon oud is op een manier die je nauwelijks kunt bevatten. Andere stops in de Cultuurdriehoek vind je in onze gids over Sigiriya en Dambulla.