Dambulla: Wat moet je hier allemaal doen?

Laten we er geen doekjes om winden: Dambulla als stad is niet echt leuk.

Maar je stopt hier voor één reden: de Dambulla Cave Temple, ook wel de Royal Rock Temple. Het is onderdeel van de beroemde Cultuurdriehoek en oprecht een van de weinige tempels in Sri Lanka waar je achteraf niet denkt: goh, de zoveelste Boeddha.

De grottempel: zweten voor cultuur

Beneden word je begroet door de Golden Temple, een gigantisch en behoorlijk kitscherig gouden Boeddhabeeld met een museum dat eruitziet alsof het in de jaren '80 voor het laatst is schoongemaakt. Laat je hier niet door afschrikken, het echte werk ligt bovenop de berg.

De klim omhoog vraagt flink wat trappen. Doe dit vroeg in de ochtend of laat in de middag. Als je dit midden op de dag doet in de brandende zon wordt je echt een stinkende backpacker.

Eenmaal boven is het de moeite waard. Er zijn vijf grotten die letterlijk in de rotsen zijn uitgehouwen, bomvol met meer dan 150 Boeddhabeelden en plafonds vol muurschilderingen die meer dan 2000 jaar oud zijn. Het is donker, het ruikt naar wierook, en het is stiekem best wel magisch.

De harige maffia

De trappen naar boven worden bewaakt door honderden makaken, die aapjes met dat rode gezicht. Ze zien er schattig uit maar het zijn een stelletje terroristen. Ze stelen alles wat los zit.

Loop niet met een plastic flesje water in je hand, verstop je zonnebril, en koop beneden al helemaal geen lotusbloemen als je niet besprongen wilt worden. Negeer ze gewoon en loop stevig door. Niet aankijken en glimlachen, want dat kunnen ze als dreiging interpreteren.

Je ziet trouwens ook buiten de tempel veel apen rondom Dambulla. Met een beetje geluk kom je ook olifanten tegen!

Praktisch: kleding en gebakken voetzolen

Kleding: Dit is een van de heiligste plekken van Sri Lanka. Schouders en knieën moeten bedekt zijn, ook voor mannen. Ja, ook als het 35 graden is. Ga niet als een arrogante toerist de discussie aan met de bewaker, wikkel gewoon een sarong om en toon een beetje respect.

Schoenen: Voor je het tempelcomplex op de berg in mag, lever je je schoenen in bij een loketje. Kost een paar cent. Je kan ook sokken mee nemen want de stenene kunnnen vrij heet worden, maar is niet per se nodig.

Dambulla combineren met Sigiriya en Kandy

Dambulla is een tussenstop, geen bestemming. Ik raad aan om te slapen in Sigiriya, dat ligt zo'n 30 minuten verderop en heeft betere hostels en meer te doen. De grottempel doe je gewoon op een ochtend vanuit Sigiriya.

Wil je toch in Dambulla overnachten? Bedstation Sigiriya is de meest aanbevolen optie in de buurt, ondanks de verwarrende naam want het ligt gewoon in Dambulla. Wordt online vaak aangeraden en ziet er goed uit. Dambulla City Hostel is een goedkopere keuze als je alleen maar een nacht wilt slapen voor een vroege start.

Eten en drinken

Dambulla is geen culinair walhalla. Je eet hier om je maag te vullen na het trappenlopen of voordat je drie uur in een bloedhete bus gaat zitten.

Mango Mango klinkt als een foute strandtent maar is een prima Indiaas/Sri Lankaans restaurant langs de drukke hoofdweg. De absolute bonus: ze hebben airco. Ideaal om even je zweet af te laten koelen met een dikke curry en knoflook naan.

Bentota Bake House zit ook aan de hoofdweg. In Sri Lanka betekent een bake house dat de vitrine vol ligt met short eats, gefrituurde deeghapjes met vis, kip of groente. Voor een euro of twee zit je vol. Pak er een mierzoete thee bij en je kunt er weer tegenaan.