Wat te doen in Ella?

Ella is dat dorpje in de bergen waar elke backpacker uiteindelijk strandt. En met "stranden" bedoel ik: je komt voor twee nachten en blijft vijf. De combinatie van groene heuvels, theeplantages en mega gezellige hostels doet z'n werk.

Hier is de no-bullshit lijst van wat je in Ella echt moet doen geen tien identieke "must-sees", gewoon de hits.

Hiken in Ella

Little Adam's Peak

De makkelijke broer van die andere bekende piek. 45 tot 60 minuten omhoog, geen technische klim, en het uitzicht op de vallei is absurd voor de moeite die je erin stopt.

Doen voor zonsopkomst of zonsondergang. Bij sunrise heb je 'm bijna voor jezelf, bij sunset deel je 'm met de halve hostel-populatie.

Ella Rock

De serieuze versie. 3 tot 4 uur heen en terug, deels over het spoor (yes, je loopt gewoon over de rails), aan het einde echt klimmen.

Belangrijk: de bewegwijzering is een lopende grap. Locals sturen je expres de verkeerde kant op om je vervolgens "te helpen" voor belachelijke prijzen. Gebruik Maps.me of een app zoals AllTrails voor de offline route, een gids huren is niet nodig.

Nine Arches Bridge

Een spoorbrug uit 1921, gebouwd zonder een gram staal. Klinkt droog, ziet er bizar mooi uit. Korte wandeling vanaf het dorp.

De foto die je wil maken is met de trein erover. Check vooraf de treintijden (vraag in je hostel of check op het station) anders sta je daar twee uur op een trein te wachten die er niet komt. Je kan ook naar een cafe op de berg gaan zoals cafe chill voor een prachtig uitzicht.

Watervallen

Diyaluma Falls

Op één na hoogste waterval van Sri Lanka. Een uurtje rijden vanaf Ella. De meeste mensen stoppen onderaan voor een fotootje en rijden weer door: fout!.

Hike naar de top. Daar zitten natuurlijke infinity pools waar je in kan zwemmen met uitzicht over de hele vallei. Een van die plekken waar je foto's nooit recht aan doen.

Ravana Falls

Ligt direct aan de hoofdweg, dus prima voor een snelle stop. Mooi, maar verwacht geen rust: het is meestal druk met apen, locals en busladingen toeristen die elkaar verdringen voor dezelfde foto.

Eerlijk: 10 minuten en je kan door.

Koken & cultuur

Cooking class

Een van die dingen waar ik vooraf "meh" tegen zei en achteraf jongens in mijn hostel aan het opjutten was om het ook te doen.

Bij Ella Spice Garden of Matey Hut leer je werken met lokale kruiden en maak je zelf 4 tot 6 curry's plus kokos sambol. Daarna mag je het opvreten wat het beste avondeten van je trip kan zijn.

Boek vooraf. Beide plekken zitten regelmatig vol. Een dag van tevoren langslopen volstaat meestal.

Theeplantages

Uva Halpewatte Tea Factory is de meest interessante van de regio. Je krijgt het hele proces te zien van blad tot kop thee en eindigt in de proeverij. Bonus: de rit erheen is zelf al een halve toer door de heuvels.

Eten & drinken

Cafe Chill De hotspot van Ella. Houten architectuur, lounge vibe, beetje aan de prijzige kant maar terecht. Bestel de Lamprais (rijst en curry gestoomd in een bananenblad).

Matey Hut Piepklein, lokaal, goedkoop. De beste Rice & Curry van het dorp. Er staat bijna altijd een rij. Ga gewoon staan.

AK Ristoro Voor als je rijst even niet meer kan zien. Goede pasta, tapas, en zelfs sushi. Een ander tempo dan de rest.

Rainbow Cafe Hippe spot voor goede koffie, smoothie bowls en vegan opties. Werkplek-vibes met goeie wifi.

Slapen in Ella

Ella heeft twee hostels die de moeite waard zijn en die elk een compleet ander gevoel geven.

Hive Ella Hostel is waar ik een paar nachten heb geslapen omdat Wild Bee niet voor de volledige periode beschikbaar was. Beste beslissing die ik niet zelf had gemaakt. Elke avond werd er gezamenlijk gegeten en gedronken met het hele hostel, de eigenaren sturen dat een beetje aan zonder dat het geforceerd aanvoelt. Binnen een dag ken je de helft van de mensen. De vrienden die ik daar maakte ben ik de rest van de reis blijven zien, ook toen ik al bij Wild Bee zat.

Wild Bee Hostel is technisch gezien een hostel maar je moet dat woord los laten zodra je er aankomt. Ja, je slaapt in een dorm, maar verder is er weinig hostel aan. Het ontbijt is buitenproportioneel goed, het bed ook, en het uitzicht vanuit je kamer is het soort uitzicht waar andere hostels een extra kamer voor zouden vragen. Ze bieden ook yoga aan als je dat wilt. Rustiger dan Hive, meer op jezelf als je dat zoekt.

Als je voor Ella maar één keus hebt: bekijk eerst of Wild Bee beschikbaar is voor je volledige periode. Is dat niet zo, vul dan aan met Hive en je verliest er niks mee. Meer opties staan in het overzicht van de beste hostels in Sri Lanka.

Praktische tips

• Hoe kom je er? Pak de trein van Kandy naar Ella. Een van de mooiste treinreizen ter wereld en geen marketingpraat. Op het moment van schrijven (mei 2026) is een gedeelte van de rails helaas stuk, je kan wel vanaf Ambewela bij Ella komen. Dan heb je alsnog het mooiste gedeelte in de trein!
• Klimaat. Ella ligt in de bergen. Overdag warm, 's avonds koel. Een trui of vest is geen luxe.
• Vervoer ter plaatse. Scooter huren kan, maar de wegen zijn bochtig en lokale bestuurders houden van halsbrekende inhaalmanoeuvres. Geen ervaring? Pak een tuktuk spreek wel vooraf de prijs af, niet achteraf.
• Bloedzuigers (leeches). Na regenval zijn ze actief op de hike-paden, vooral richting Ella Rock. Ze doen geen pijn maar plakken graag aan je enkels. Lange sokken, een beetje DEET, of een zakje zout in je broekzak doet wonderen.

Eindoordeel

Ella is geen plek om af te vinken het is een plek om een paar dagen niks te plannen. Doe één goede hike, één waterval, één cooking class, en de rest van de tijd hang je rond met een kop thee terwijl de mist door de heuvels rolt.

En bel je hostel thuis af. Want je blijft langer dan je dacht.