Ha Giang Loop

Ha Giang stond al heel lang op mijn lijstje, en het is een van de hoogtepunten van mijn hele Aziereis. Als je naar Vietnam gaat en dit overslaat, ga je naar huis met een gemist leven. Sukkel.

De loop is een motorroute door het noorden van Vietnam, vlak bij de Chinese grens. De bergen zijn insane. Niet "mooi voor Vietnam" insane, maar gewoon objectief een van de mooiste landschappen die ik ooit heb gezien. Terrassen, kliffen, valleien zo diep dat de mist er 's ochtends als water in hangt. En dan zit jij met je luie reet achterop een motor en kijk je.

Je hebt wel geluk nodig. We kwamen reizigers tegen die de route een week eerder hadden gedaan en bijna elke dag mist hadden. Zelfde route, zelfde geld, niks te zien. Dat kan. Het weer bepaalt voor een groot deel wat je meekrijgt.

Easyrider of zelf rijden

Je kan de loop op twee manieren doen: zelf op een scooter, of achterop bij een easyrider, een lokale gids die voor je rijdt.

Ik zou de easyrider aanraden. Alles wordt voor je geregeld en op sommige plekken langs de route mag je ook niet zomaar stoppen, dus is het fijn als je volle aandacht naar buiten kan gaan. Ze proberen hier en daar wat kleine dingetjes voor je te kopen en je bevriend te houden. Lief bedoeld, soms beetje cringe. Geef ze gewoon aan het einde gewoon een dikke fooi, kunnen ze goed gebruiken.

Zelf rijden geeft meer vrijheid, maar houd er rekening mee dat de eerste twee dagen de wegen best prima zijn. De laatste dagen zijn ze ronduit slecht. Als je zelf wil rijden, zorg dan dat je wat ervaring hebt met bergwegen.

3 of 4 dagen

Doe 4 dagen. Op dag 3 is er bij de meeste operators een uitstapje buiten de standaard 3-daagse route. Wij vonden dat uitstapje by far het leukste deel van de hele loop. Rustiger, minder toeristen, en de uitzichten waren er misschien nog wel beter. Voor één dag extra is het de moeite echt waard.

Welke operator

Wij deden de tour met Mama's Homestay. Goed georganiseerd, elke avond een get-together met de groep, en als je wilt ook een klein feestje. Het eten was niet geweldig maar wel prima. Een tip als je met z'n tweeën reist: betaal een paar dollar extra voor een hotelkamer in plaats van het hostel dat zij standaard regelen. De rest van onze groep sliep in die hostels en ze waren nogal guur. Mama's regelt ook het vervoer naar je volgende bestemming, zo konden wij meteen weer door naar Hanoi.

Andere operators die we veel tegenkwamen:

Jasmine heeft meer een feestsfeer en staat bekend om sneller rijden en uitdagendere wegen. Leuk als dat je ding is, maar iets om bewust over te zijn.

Bong is kleiner, luxer en minder party. Als je rust zoekt boven gezelligheid is dit de betere keuze.

Happy water en de family dinners

Elke avond eindigt met een family dinner. De groepen van verschillende operators komen samen, er wordt gekookt, en dan komt het moment waar je de hele dag al naar uitkijkt: happy water. Dat is lokaal gestookt rijstwijntje, en het smaakprofiel ligt ergens tussen "medicijn" en "nagellakremover". Je hoopt maar dat er geen methanol in zit, want de smaak geeft je weinig houvast. Het is niet te drinken, maar wel heel leuk om te drinken.

De toast die je doet is Mot, Hai, Ba, Zo. Een, twee, drie, drink. Ik ken hem nog steeds. Wij grapten dat we de happy water dronken om de bacteriën te doden, want je hebt je twijfels bij hoe het eten hier en daar wordt bereid. Hoog in de bergen, soms in de middle of nowhere, niet elke keuken werkt op restaurantniveau. Het heeft gewerkt. Niemand in onze groep had voedselvergiftiging.

De mensen die ik bij die family dinners heb ontmoet zijn mensen waar ik nu nog contact mee heb. Dat zegt genoeg over de sfeer.

Seizoen en weer

Wij deden de loop begin januari. Op dag twee zaten we met 2 graden achterop de motor. Ik zat letterlijk te rillen en kroop dichter tegen mijn easyrider aan. Vond ie vast niet erg.

Koop in Vietnam een jas. Je kan er goeie nepperds vinden die eruitzien als een bekend merk maar voor een paar euro van de markt komen. Ze houden de wind tegen, dat is genoeg.

Betere tijden zijn maart tot mei. Dan zijn de temperaturen aangenamer en is de kans op mist kleiner. Vermijd het regenseizoen van juli tot september: de wegen worden gevaarlijker en van uitzicht is er dan vaak weinig over.

Houd het weer in de gaten in de aanloop. Je kunt er weinig aan veranderen, maar het is fijn om te weten wat je te wachten staat.

Na de loop wilde ik eigenlijk even wat uurtjes werken. Dat lukte niet. Je moet even stilstaan bij de afgelopen dagen. Af en toe is het afzien achterop die motor, bergop, bergaf, bergop. Maar dat maakt het uitzicht bovenaan des te mooier, en dat gevoel erna ook.