Duiken en snorkelen in Sri Lanka

Ik had op het moment dat ik aan Sri Lanka begon al flink wat duikervaring opgebouwd: Thailand, de Filipijnen, Indonesië. Dat zijn absolute pareltjes, dat moet ik bekennen. Vergeleken daarmee valt het duiken in Sri Lanka vies tegen.

Als je echt van duiken houdt, is er in Sri Lanka genoeg te doen en te zien. Alleen: verwacht geen kleurrijke koraaltuinen. Veel koraal is dood of grijs, het resultaat van El Niño en decennia van dynamietvisserij.

Waarom dan toch gaan? Twee redenen. Ten eerste de wrakken: Sri Lanka ligt op een oude handelsroute en de zeebodem ligt bezaaid met schepen uit verschillende eeuwen. Ten tweede de kans op groot spul. Haaien, schildpadden en als je echt mazzel hebt een walvishaai. Die kans is oprecht aanwezig, op de juiste plek en in het juiste seizoen.

De seizoenen: dit is niet optioneel om te weten

Sri Lanka heeft twee moessons. Zit je op de verkeerde kust in het verkeerde seizoen, dan ga je geen flikker zien.

November tot en met april: de zuid- en westkust. Hikkaduwa, Unawatuna en Mirissa zijn dan op z'n best.

Mei tot en met september: de oostkust. Trincomalee, Nilaveli en Batticaloa komen dan tot leven.

De beste duiklocaties

Hikkaduwa

De meest bekende duikplek aan de westkust, en voor beginners een prima keuze. De Coral Gardens zijn toegankelijk voor Open Water brevetten, de diepte gaat tot zo'n 30 meter en er is genoeg te zien: vlindervissen, papegaaivissen, murenen. Het koraal is hier minder aangetast en dus een stuk mooier.

Unawatuna

Het Galle-scheepswrak is het hoogtepunt van deze plek. Het ligt op 18 tot 30 meter diep, dus een Advanced brevet is nodig. Barracuda's, trevally's en diverse roggensoorten hangen rond het wrak. De stroming kan stevig zijn. Druk met boten boven water, maar onder water heb je genoeg ruimte en is er genoeg te zien.

Trincomalee

Een van de betere keuzes aan de oostkust. Swami Rock gaat tot 30 meter en is geschikt voor alle brevetten. Pigeon Island is een beschermd marien reservaat dat ook voor snorkelaars interessant is: rifhaaien en schildpadden zwemmen hier ook in het ondiepe water. Let op de beschermingsregels, die worden er serieus genomen, blijf dus gewoon met je poten van het koraal af.

Batticaloa

Voor de serieuze duiker. De HMS Hermes, 's werelds eerste speciaal gebouwde vliegdekschip, zonk hier in de Tweede Wereldoorlog en ligt nu op 44 meter diep. Technisch duiken dus, niet voor iedereen. Zachte koralen, grote pelagische vissen en een historisch verhaal dat je onderwater letterlijk kunt aanraken. Ik heb het destijds niet gedaan, maar het leek mij super vet.

Kalpitiya

Minder bezocht, en daarmee interessanter. Het Bar Reef is een van de grootste en meest ongerepte koraalriffen van Sri Lanka. Dieptes variëren van 5 tot 40 meter, dus geschikt voor meerdere niveaus. Gevorderden kunnen in de diepere zones mantaroggen en rifhaaien tegenkomen. Kalpitiya staat ook bekend om dolfijnen en walvissen bovenwater, wat de dag meteen een stuk completer maakt.

Mirissa

Meer bekend om het walvisspotten dan om duiken, maar Mirissa Point biedt tot 25 meter diepte met rotsachtige pieken, koraaltuinen en vissen die er in scholen doorheen zwemmen. De stroming hier is onvoorspelbaar, dus een beetje ervaring is geen overbodige luxe.

Wat zie je (en wat niet)?

Zicht: gemiddeld tussen de 5 en 15 meter. Soms heb je een uitschieter naar 20 meter of meer, maar reken er niet op. Heel erg seizoensafhankelijk.

Wildlife: schildpadden zijn bijna gegarandeerd op de meeste locaties. Zwartpuntrifhaaien, pijlstaartroggen en voor de macro-fans genoeg kleine meuk zoals nudibranchs.

Koraal: zoals gezegd, vaak grijs en beschadigd. Er zijn gebieden die langzaam herstellen, maar Sri Lanka is niet de bestemming als je voor kleurrijke onderwatertuinen gaat.

Wat kost dit?

Reken op €35 tot €50 per duik inclusief uitrusting. Vergelijk duikscholen even goed, lees jezelf goed in met reviews. De staat van de uitrusting kan flink verschillen.

Veilig snorkelen in Sri Lanka: waar je op let

Check je gear voor je het water in gaat. Sommige budgetscholen werken met spullen die al decennia niet zijn nagekeken. Sist je ademautomaat? Lekt je BCD? Zeg er wat van of loop weg. Je bent een sukkel als je je leven waagt om een paar tientjes te besparen.

Stroming: de Indische Oceaan is geen zwembad. Er kan een flinke stroming staan. Ben je fan van drift diving, dan ga je het best leuk vinden hier.

Geen duiker maar wel zin in wat onderwatergeweld? Pigeon Island bij Trincomalee is een van de weinige plekken waar snorkelen oprecht de moeite waard is. Haaien en schildpadden zwemmen er ook in het ondiepe, dus je hebt geen brevet nodig voor een goed moment. Bij Mirissa kun je vanaf het strand bij Turtle Bay regelmatig schildpadden spotten, en dat kost je helemaal niks.